J’ai retrouvé Ed Firth pour un aperçu des coulisses de sa bande dessinée, Horny & High.

Quelle a été votre inspiration pour créer Horny & High ?

J’ai le désir de faire des BD depuis que j’ai 10 ans et que j’ai enregistré le brillant documentaire de Terry Zwigoff sur Robert Crumb sur BBC2. Pour un enfant de la banlieue, élevé dans les timides bêtises d’écolier de bandes dessinées britanniques comme Beano et Whizzer and Chips, c’était époustouflant, subversif, inventif et très libérateur.

J’ai également découvert Calvin et Hobbes, une bande dessinée incroyablement expressive qui restait si fidèle aux personnages et montrait la gamme d’idées et d’images avec lesquelles on pouvait s’amuser tout en restant avec la même petite troupe de personnages dans le même décor.

Je me suis frotté à la bande dessinée mais je n’ai jamais eu la confiance nécessaire pour mener à bien beaucoup de choses en tant qu’écrivain.

Vers 2014, un ami proche s’est retrouvé mêlé au Chemsex et à l’escorting avec des chems, et m’a raconté cette histoire d’un grand refroidissement où deux des gars de ce quartier sont entrés dans un trou de GHB, l’un après l’autre. C’est ce qu’on appelle aussi le G-ing out. Après une longue période sous GHB, vous pouvez commencer à avoir des spasmes, à dire des bêtises et à vous débattre dans la détresse sans être capable de dire clairement ce qui se passe – ça avait l’air si troublant.

Ils n’avaient aucune empathie les uns pour les autres, et pendant que l’un reprochait à l’autre de perdre le contrôle, tous les autres continuaient à faire l’amour autour d’eux, en bloquant tout. Cela semblait si désagréablement cauchemardesque – c’est resté avec moi, je l’ai écrit, en étant certain que cette histoire avait des conséquences. Mais je ne savais pas quoi en faire, car je n’avais pas encore commencé à faire des bandes dessinées.

Quel a été le processus créatif pour créer le récit et illustrer l’histoire ?

En 2019, j’ai mis de côté tout le reste et j’ai décidé que j’allais simplement écrire jusqu’à ce que j’aie un scénario solide et des personnages que j’aimerais bien dessiner.

De cette année de maturation, j’ai obtenu beaucoup de bonnes histoires, mais celle qui m’a le plus intéressé était intitulée Chillout. Elle semblait couvrir beaucoup de terrain sur les traumatismes – comment nous y faisons face, de manière constructive ou malsaine – et où la lutte pour l’égalité nous a menés jusqu’à présent.

Mes propres expériences avec le sexe en groupe et la drogue m’ont parfois donné des aperçus très sombres des gens – souvent le genre de personnes qui pensent que le sexe est quelque chose qu’on arrache aux autres, plutôt que quelque chose sur lequel on collabore. Le carnet de notes de l’écrivain dans ma tête est toujours rempli de notes. Ces éclairs d’attitudes égoïstes sinistres ont été intégrés dans cette histoire. Je ne supporte pas les gens qui créent une mauvaise ambiance – alors cette histoire en est pleine !

J’ai également fait beaucoup de recherches – le sexe chimique n’est compris que depuis peu comme une crise des santé, et des journalistes comme Patrick Strudwick ont beaucoup travaillé pour sensibiliser à ce mélange de problèmes qui doivent nécessairement être compris ensemble.
Stephen Collins est le responsable de l’unité Chemsex and Crime au sein du service de probation et il a été une grande source d’information sur l’autre facette du Chemsex – le monde qui vous attend si les choses tournent vraiment mal pour vous et que vous avez un compte à rendre au système judiciaire. C’est vraiment un endroit confus – même si vous pensez personnellement que vous êtes prudent, vous pouvez être impliqué et impliqué dans des choses que vous n’auriez jamais imaginé accepter.

Ce qui est souvent négligé dans les discussions sur la criminalité liée au sexe, c’est la vulnérabilité et la façon dont les hommes sont découragés de la reconnaître et de la posséder – ce qui peut être à l’origine de nombreux comportements impulsifs et de dépendance.

Quoi qu’il en soit, mes craintes et mon anxiété quant à la direction que mon ami pourrait prendre ont été à la base de Horny and High. La première histoire, The Nightbus, est également basée sur quelque chose qui lui est arrivé. Il a toujours eu un appétit apparemment sans limite pour la drogue et a cette constitution apparemment à toute épreuve et une capacité surnaturelle à se mettre debout, alors j’attendais toujours que l’autre nous lâche.

Je suis inspiré par des cinéastes comme Michael Haneke et Todd Solondz, qui ont tendance à écrire des personnages aussi irrécupérables, prenant des décisions horribles et aggravant les choses à chaque fois, mais c’est un regard convaincant qui demande une réflexion attentive et provoque beaucoup de sensations. Des dessinateurs de BD comme Marjane Satrapi, Alison Bechdel et Ralf König m’ont montré que l’on peut transmettre beaucoup d’émotions honnêtes et de récits autobiographiques nuancés à travers des images sensuelles et simplifiées. Ces dernières années, j’ai lu beaucoup de romans d’Alan Hollinghurst – il est brillant pour donner vie à des situations de familles, à des conversations et à des soirées entières, sans couper ou faire s’effondrer le temps – je pense que cela a influencé la décision de rester dans cette seule pièce sombre et de laisser les choses se dérouler sans broncher.

J’ai passé presque toute l’année 2020 à travailler sur Chillout et The Nightbus. Le volume 1 de Horny & High était mon projet de fermeture, me permettant de rester sain d’esprit et me donnant ensuite quelque chose à penser à mesure qu’il se rapprochait de son achèvement. Ce fut mon travail personnel basé sur l’amour et j’ai eu la chance de pouvoir m’y consacrer cette année, malgré tout ce qui s’est passé et ce qui ne s’est pas passé.

J’espère que j’apprendrai à produire des bandes dessinées plus rapidement et que j’en profiterai davantage. J’écrivais beaucoup dans la vingtaine et c’est formidable de redécouvrir cette passion pour la fiction – cette fois, avec une meilleure compréhension de ce qui me pousse à exprimer une vérité émotionnelle et une expérience vécue, ce que je veux dire et comment je veux le dire.

La première fois, je me suis sentie très pressée – j’avais peur qu’elle ne soit pas achevée, j’étais constamment convaincue que j’allais la gâcher d’une manière ou d’une autre. Bien sûr, je ne savais pas non plus comment il serait reçu ni si quelqu’un s’en soucierait.

J’aborderai la prochaine édition avec une certaine confiance dans ma capacité à le faire et dans le fait que j’ai un public.

Le chemsex, la drague et le chagrin d’amour sont des thèmes auxquels beaucoup d’hommes gays s’identifieront fortement. Est-ce que Horny & High est un thème auquel seuls les hommes gays s’identifient ?

Je n’essaie pas d’attirer un large public avec ce que je fais – je crée pour moi-même et je cherche ensuite les personnes qui aiment les mêmes choses. À ma grande surprise, cette bande dessinée a suscité plus d’intérêt chez les hétérosexuels que tout ce que j’ai fait jusqu’à présent. J’ai vendu les 200 premiers exemplaires et plus sur ma boutique en ligne, donc je sais exactement qui l’achète !

C’est la bande dessinée qui se vend le plus rapidement que j’ai jamais produite et elle est en passe de devenir la plus vendue aussi, ce qui n’était pas ce que j’avais prévu – je pensais que seuls les collectionneurs hardcore en achèteraient une en pensant que c’était un nouveau zine de Pound Shop.

J’ai cependant gardé à l’esprit que beaucoup de gens n’étaient pas familiers avec les drogues et la culture représentées, et j’ai essayé de l’ancrer dans la cause et l’effet des actions plutôt que d’épeler les choses ou de demander à un membre du public de substitution de poser des questions comme « meth ? Qu’est-ce que c’est ? Le protagoniste ici n’est pas naïf en ce qui concerne les méthamphétamines, il a fait le tour du propriétaire.

Je ne sais pas s’il faut démystifier, mais il était important de décrire la scène avec franchise et d’écrire une histoire qui sonne vrai sans inclure toutes les horreurs de la drogue. Je voulais écrire quelque chose que les gens de l’intérieur et de l’extérieur puissent suivre et dans lequel ils puissent se reconnaître. Il n’y a pas vraiment de héros et de méchants ici, juste des gens qui ont besoin d’amour et de soins.

Les bandes dessinées que j’aime vraiment sont généralement très spécifiques, insulaires, mystérieusement idiosyncrasiques ou aliénantes – c’est souvent une pratique beaucoup plus isolée que de dire, faire un film qui est un énorme travail d’équipe où il faut récupérer beaucoup d’argent en s’adressant à un large public. J’aime les choses qui vous isolent un peu, ou qui vous font travailler en marge pour essayer de comprendre. Il n’y a pas de glossaire à la fin – vous pouvez le consulter.

Sur le plan émotionnel, je me suis inspiré de chansons – elles ne contiennent pas trop de mots, elles ne dépassent pas la durée de l’accueil, elles établissent une histoire par la répétition et vous laissent remplir les blancs avec votre imagination. Et puis, elles rebondissent sur votre tête pour le reste de votre vie.

Après avoir terminé le travail et finalement contacté un imprimeur, j’ai soudain réalisé que peut-être personne ne serait prêt à imprimer quelque chose qui comporte 30 pages de nudité hardcore et d’abus de drogues ! J’étais très anxieux jusqu’à ce que Comic Printing UK me réponde par e-mail en me disant qu’ils l’aimaient vraiment.

J’étais également accablée de remords pour avoir dessiné un personnage dans la troisième histoire qui me ressemble beaucoup en faisant quelque chose qui me ressemble aussi beaucoup. C’était comme si je me réveillais en plein somnambulisme sur l’autoroute sans savoir où je me trouvais ni comment j’étais arrivé là ! Mais j’ai décidé que c’était un bon signe – cela signifiait que je faisais quelque chose d’intensément personnel. Si ça ne fait pas de mal de le révéler, ce n’est pas tout à fait vrai ! Pour l’instant, ce n’est qu’une théorie qui fonctionne.

Je sais qu’il y a une atmosphère généralement pessimiste dans ces histoires mais, si vous regardez bien, il y a de la tendresse et de la compassion, et de la survie. J’espère que les gens pourront s’identifier à l’humanité dans mon travail, même sans reconnaître les situations spécifiques.

Vous avez publié le volume 1 de Horny & High – quand verrons-nous d’autres volumes dans cette série ?

Dans le volume 2, qui sortira à la fin de l’année prochaine, nous pourrons explorer davantage certains des personnages et suggérer comment ils en sont arrivés là et où ils vont. Si les gens s’arrêtaient après un seul chillout, ce ne serait pas un problème.

Après la sortie de ce premier volume, j’ai eu de nombreux contacts avec des personnes qui collectionnent mes travaux depuis dix ans, qui me révèlent soudain leur propre expérience de ces drogues et de ce type de situation, et je ne l’aurais jamais deviné. Des histoires horribles et beaucoup de regrets ou de désir de rester à l’écart pour toujours. Beaucoup se sentent changés à jamais – ils doivent maintenant se réadapter au sexe sans cette ruée vers la transgression et l’intoxication assistée chimiquement. Il y a probablement beaucoup de gens qui apprécient cette activité sans gâcher leur vie, mais ils auront été dans les mêmes pièces et sur les mêmes canapés que beaucoup de gens qui disparaissent sur une pente glissante.

L’article 28, le projet du parti conservateur de codifier la persécution des homosexuels dans la loi, a fait en sorte que des générations de personnes homosexuelles comme moi ont passé leurs premières années sans modèle, sans information sur le sexe sans risque, sans chemin vers une existence heureuse et saine. Ce genre d’histoire exprime ce hurlement de colère et de déception à l’égard du système qui nous a laissé tomber et tient également compte de ce qui se passe lorsque des personnes sont constamment identifiées comme dangereuses et taboues juste pour exister.

J’ai encore beaucoup à dire sur ce sujet. J’ai l’intention de publier un volume par an pendant les prochaines années, puis de le rassembler en une seule bande dessinée.

Qu’espérez-vous que les gens ressentent en lisant Horny & High ?

J’espère qu’ils aiment lire quelque chose d’ouvertement sexuel et qu’ils n’ont pas peur de regarder dans les recoins les plus sombres de la culture sexuelle gay, mais j’espère aussi qu’ils comprennent mieux la complexité et la problématique du sexe avec substances chimiques, et qu’ils peuvent trouver de la sympathie pour les personnes qui souffrent, même s’ils semblent être des hédonistes qui ne savent pas quand s’arrêter.

Les hommes dans ces histoires cherchent quelque chose et s’échappent aussi de quelque chose. J’avais aussi le désir de capturer une époque – celle où j’ai grandi dans les années 90 dans l’ombre du SIDA et de la Section 28, et celle où j’ai atteint la maturité à l’époque de Gaydar et Grindr.

Le Royaume-Uni a terriblement peur de parler de sexe en général – les féministes radicales transsexuelles qui s’insurgent actuellement contre la menace imaginaire des personnes trans illustrent de façon très nette notre pathologie du sexe et des questions de genre et comment cela diminue notre compassion et notre acceptation. Il y a un personnage masculin trans dans ce volume, mais ce n’est qu’une introduction à ce stade – j’ai travaillé sur une histoire à son sujet au cours de l’été, qui devrait figurer dans le volume 2.

Mon intérêt est d’écrire sur les hommes homosexuels en ce moment, sur leur vérité laide, séduisante et fascinante, sur la masculinité toxique et la beauté de la transcender.

Cette année, j’ai écouté d’excellents podcasts d’artistes-interprètes trans pendant que je fais du montage et de la colorisation – Transgressions de Sue Gives A Fuck et Margot Marshall est hilarant et brillant, et Slurry d’Olympia Bukkakkis et Oozing Gloop est mon obsession actuelle – des gens vraiment intelligents qui apprécient les discussions très incisives sur le genre et l’expression de soi sous le capitalisme. Sonder la pensée critique de cette manière, loin du monde de mes personnages, permet de mieux cerner mes thèmes. Cela se traduit par des podcasts et des mèmes et j’absorbe autant que possible.

Les personnages que j’écris continuent de faire les mêmes erreurs et ont beaucoup à apprendre sur l’empathie et leur capacité à grandir et à être aimés. Si je ne m’intéressais pas à eux, je ne serais pas capable d’écrire ces scénarios sombres. Si personne ne raconte ces histoires, personne n’en tirera les leçons.

Mettez la main sur un exemplaire de Horny & High

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