Ses images capturent des hommes gays des États-Unis, d’Allemagne et d’Italie dans la nature, au jeu, en amour et à la maison. Ce mois-ci, OT MAG dévoile une rétrospective exclusive de son travail.

La photographie de Ron Amato fait partie du paysage visuel LGBTQ+ depuis plus de dix ans, grâce à des publications comme The Advocate et les magazines Out. Vous avez sans aucun doute vu son travail à un moment donné au cours de la dernière décennie, que ce soit à travers sa diffusion de photos de mode dans le magazine Out, sur OT MAG illustrant un article sur les artistes de Provincetown, ou la couverture de ses livres photos primés comme The Box ou de projets comme « Gay in Trumpland » (qui explore la perte des droits et des protections pour la communauté LGBTQ sous Trump).

Il est probable que vous ayez été touchés par son travail. Il vous a peut-être excité, ou incité à acheter quelque chose, ou vous a encouragé à visiter un endroit, ou à sortir, ou à en apprendre davantage sur un artiste ou sur la photographie. En tant que professeur au Fashion Institute of Technology de New York, il influence la prochaine génération de photographes.

OT MAG collabore avec Amato sur une rétrospective exclusive de son travail sur les nus masculins, dévoilant des collections plus petites tout au long de la semaine avant de dévoiler une galerie de 75 photos, une réflexion de mi-carrière sur le travail qui continue à alimenter.

Dans l’interview qui suit, le photographe gay réfléchit sur son art, son inspiration et son affection pour l’Italie et la culture queer à Provincetown, New York City et Berlin.

Comment vous êtes-vous lancé dans la photographie ?

Je fais des photos depuis mon plus jeune âge. Mon père, même s’il n’était pas un passionné de photo, avait beaucoup d’appareils photo. Il y avait deux appareils Polaroid différents, un reflex à deux lentilles et un Kodak Instamatic (celui qui prenait 126 cartouches) chez nous. J’ai commencé à récupérer les appareils et à faire des photos. Je ne pouvais pas avoir plus de 10 ans. Je me souviens avoir déposé des pellicules à la petite cabane Fotomat sur le parking de l’épicerie. C’était excitant d’attendre les tirages. C’était une expérience très différente de la photographie d’aujourd’hui. Voyant mon intérêt, mes parents m’ont acheté un « kit » de photographie pour un anniversaire. Il était accompagné de tout ce dont vous avez besoin pour faire des photos en noir et blanc – un appareil photo, une cuve de développement, un agrandisseur. Tout était en plastique, une sorte de kit pour débutants. J’ai adoré. J’aimerais l’avoir encore.

Dites-moi comment votre série Men of Provincetown a vu le jour.

Il n’a jamais été prévu qu’il s’agisse de « Men of Provincetown ». Cela ressemble un peu à une série sur Bravo ! Je suis allé pour la première fois à Provincetown dans les années 90 quand un ami m’a appelé pour me demander si je voulais être logé dans sa chambre. Je ne connaissais pas beaucoup la ville, mais j’étais complètement partant. J’ai jeté un appareil photo, quelques objectifs et un tas de pellicules dans mon sac et je suis parti. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais la photographie est intégrée dans tout ce que je fais. Ce n’est qu’à partir de la deuxième semaine que j’ai commencé à photographier des hommes dans les dunes et sur la plage. C’était une expérience captivante et une progression naturelle pour intégrer le corps dans le paysage. C’est ainsi qu’a débuté ce qui est devenu une quête de plus de 20 ans de photographies d’hommes dans la nature. Je le ferai probablement sous une forme ou une autre pour le reste de ma vie.

Vous avez également réalisé une série d’artistes à Provincetown. Qu’est-ce qui vous inspire dans Provincetown ?

En tant qu’artiste gay, Provincetown incarne une grande partie de ce que je suis. J’ai beaucoup voyagé, mais je n’ai jamais trouvé un autre endroit comme celui-ci. Mon corps s’y détend. C’est là que coulent mes jus créatifs. Il y a tant de choses qui m’inspirent – l’art, la nature, les hommes, oh et les hommes (ai-je dit les hommes ?). Sérieusement, il existe un profond sentiment de communauté entre les artistes, les LGBTQ+ et les amoureux de la nature. C’est comme un diagramme de Venn et je suis en plein milieu !

J’ai lancé le projet Artists of Provincetown en 2015 parce que je voulais rencontrer plus d’artistes et faire davantage partie de la communauté artistique. J’ai trouvé le travail de Norma Holt et je voulais continuer ce qu’elle avait fait, quoi qu’il en soit, d’une manière très différente. Ce projet n’a jamais été conçu pour être aussi important qu’il l’est aujourd’hui. En 2017, j’ai décidé de prendre un congé sabbatique de mon poste d’enseignant à l’Institut de technologie de la mode de Provincetown pour travailler sur des portraits d’artistes, entre autres projets. C’est à partir de là que tout a explosé. Une exposition de la série d’artistes est provisoirement prévue pour 2022 à la Provincetown Art Association and Museum. J’ai photographié 66 artistes jusqu’à présent et j’ai l’intention de continuer, même après l’exposition.

Vous avez continué à photographier beaucoup de sujets en extérieur, dans des parcs ou sur la plage. Qu’est-ce qui vous attire dans ces lieux ?

Faire des nus environnementaux est pour moi une question d’expérience. C’est le fait de faire des photos qui me pousse à y retourner. Je me concentre rarement sur le résultat ou sur la façon dont ils seront reçus. La nature n’est pas mon habitat naturel. J’ai grandi à Flatlands Brooklyn, donc le béton est mon habitat naturel. Je ne fais pas de randonnée, ni de ski, ni de bateau. Je fais des photos d’hommes dans la nature. C’est ma fixation sur la nature. L’acte de regarder la beauté, à la fois dans la figure et dans le paysage et de les combiner pour créer une nouvelle chose, tout cela alors que le vent est sur mon visage, le soleil sur ma peau et mes orteils dans l’eau – ce n’est pas une expérience que je peux décrire convenablement avec des mots. Je suis transporté lorsque je fais les photos. C’est une formule qui est magique pour moi. J’espère que les photos communiquent un peu de cette expérience.

Que voulez-vous que les spectateurs retirent de votre série « Men in Nature » ?

Juste la majesté et la beauté de la nature, tant dans la figure humaine que dans le paysage. Si je peux combiner ces deux choses pour qu’il y ait une synergie entre elles, c’est toujours mon objectif. Je photographie beaucoup de personnages allongés pour ce travail. Une direction commune que je donne aux modèles est d’imaginer qu’ils ont été laissés là, inconscients et en apesanteur. J’essaie de leur faire enlever la tension des muscles et de les faire plonger au sol, si vous voulez. Je veux que le corps se fonde dans le sol, qu’il ne fasse plus qu’un avec la terre.

Vous avez maintenant parcouru le monde en photographiant des hommes, notamment en Turquie, en Allemagne et en Italie. Avez-vous un lieu étranger préféré ?

Chaque lieu offre quelque chose de différent. La Turquie a certainement été une expérience unique. L’événement que je photographiais était le Kirkpinar, un tournoi de lutte turque. C’est une culture très différente de la mienne. Je suis reparti de cette expérience avec une grande appréciation du peuple turc et du monde islamique. C’est triste de voir la direction dans laquelle le pays a évolué ces 20 dernières années. C’est toujours un endroit magnifique, imprégné de tant d’histoire et de culture. C’est vraiment le carrefour du monde.

L’endroit où je suis allé le plus souvent, c’est l’Italie. L’Italie est un endroit très spécial pour de nombreuses raisons, l’art, la nourriture, la culture. La diversité des paysages naturels est également très unique. En un voyage en train relativement court, vous allez des falaises de la côte amalfitaine aux collines de la Toscane et à la splendeur de Venise. C’est assez spécial. J’ai une grande affection pour l’Italie et le peuple italien. Et les hommes, eh bien –

Berlin est l’un de mes endroits préférés à visiter. Si je devais vivre à l’étranger, ce serait mon premier choix. La tension entre son passé récent et sa culture actuelle se retrouve partout dans la ville. Marcher dans les rues est à la fois une leçon d’histoire et une mise en garde. La communauté LGBTQ+ y est très vivante et dynamique. Je l’aime vraiment. À bien des égards, elle me rappelle le New York des années 1970.

Vous avez également lancé une série de films « Men at Home ». Êtes-vous capable de capturer avec vos modèles quelque chose dans ces décors que vous ne pouvez pas capturer dans des lieux extérieurs ?

J’aborde la photographie d’un personnage à l’intérieur d’une manière très différente que dans un paysage naturel. Il y a une intimité que j’essaie de capturer lorsque je photographie chez quelqu’un. D’une certaine manière, les images sont plus sexuelles parce qu’elles semblent privées. Je joue le rôle du voyeur. Je vous montre quelque chose qui n’est pas nécessairement destiné à vos yeux. J’aime photographier des personnages à travers des portes, dans des miroirs, de dos, etc. Cela renforce le caractère voyeuriste de l’œuvre.

Y a-t-il quelque chose que vous voulez que les lecteurs/spectateurs de la rétrospective sachent sur vous ou votre travail ?

Je me concentre sur la représentation masculine dans mon travail pour essayer de comprendre ma propre attirance pour le même sexe, ainsi que l’attirance sexuelle au sens large. Pourquoi et par qui nous sommes attirés est l’un des mystères de la vie. Outre l’orientation, il y a aussi les goûts et les prédilections individuels. Je cherche constamment à comprendre ma propre attirance pour les hommes en général et pour chaque homme en particulier. La caméra me permet de réagir immédiatement à la beauté que je vois et le processus de montage me permet de m’attarder sur cette beauté dans une quête constante de comprendre ma propre attirance pour elle.

Ce travail (les nus en milieu naturel) n’a pas de fin. Alors que beaucoup de mes autres projets sont autonomes, cette poursuite du nu en milieu naturel est sans fin. Elle a récemment évolué pour inclure plus d’architecture et d’éléments fabriqués à l’extérieur, et dans le travail le plus récent (pas encore vu), j’ai commencé à utiliser un peu de lumière artificielle. Cependant, c’est le même travail. C’est un continuum et j’ai l’intention de le faire jusqu’à ce que je n’en puisse plus.